13時19分、列車は定刻通り昆陽駅に到着した。僕の想像と違って、昆陽駅は鄙（ひな）びた駅だった。15両以上ある列車であるにも関わらず、この駅で下車した人は僕を含めて3人。ホームに立つ駅員の方が人数は多い。活気のない駅を通り抜けると、駅前広場にはほこりでくすんだタクシーが4台ほど停まっているだけだった。
\nがっちりした体形で、日に焼けた顔の中年の男性と目が合う。「どこに行きたい？」「鄭和公園まで」外国では、タクシーは予約したもの、もしくは流しのものしか乗りたくない。僕は、おじさんにバス乗り場はどこかと尋ねた。「バスはあっち。でも、今駅前は工事中だから、そこまで歩くには大回りしないといけないし、2，30分はかかる。それにバスの本数も多くないよ。」
\n指を指された方向は、確かに工事現場の向こう側だ。工事をしているといっても、まだ更地をフェンスで囲んでいるだけなので、向こうまで見渡せる。しかし、道の左右を見ても、どこまでもフェンスが続いており、曲がり角が見えないほど遠い。それに雨も降ってきたし、何より今は移動に時間をかけたくない。
\n\n本来、男性器を切り落とされた宦官は、皇帝の妃たちが住む後宮の世話係だった。しかし、雲南を制服した朱元璋の部下は、捕虜となったこの地の若い男たちを独断で宦官にし、当時の首都南京に送った。功名心から誰彼無しに宦官にしてしまったため、人員が余ってしまい、朱元璋は宦官を自分の子供の世話係に与えたのだった。そして、鄭和は当時の北京（当時の名は燕京）周辺の統治を担当する燕王朱棣（しゅてい）の元に引き取られていった。
\n\n（鄭和の胸像）
\n鄭和は宦官となった後も立派な男子に育ち、身長は1.8メートル、がっちりとした体躯を持ち、声は朗々としており、人を引き付ける性格だった。永楽帝は鄭和の勇猛果断なところや、人をまとめるリーダータイプであることを見抜いており、かねてより温めていた大事業のトップに抜擢した。そして、鄭和の名は今に至るまで、歴史上に煌然と輝くこととなったのだった。
\n永楽帝の業績を挙げればきりがない。彼の治下、明は700年前の唐代以来の最大版図を持つ王朝となった。また、明の首都を南京から北京に移して北京繁栄の基礎を築き、以後現代に至っても北京はなお600年間中国の首都であり続けている。また、モンゴルに5度の親征を行っている。
\n中でも、鄭和がリーダーに抜擢された事業は、彼の生涯で7回にも及んだ「鄭和下西洋（日本では、鄭和の南海遠征）」だ。世界史の教科書にも記載があるほど、世界的に見てインパクトの大きい事業だった。
\nヨーロッパと接触する前の中国から見て、西洋とはマラッカ海峡を抜けたインド以西を指した。このため、鄭和が西洋に下る、という表現となるのである。
\n\n中国に連れてこられたキリンとは反対に、鄭和の分遣隊のメンバーのうち、アフリカに留まる者もいた。なんとその子孫、つまり明代の中国人とアフリカ人の混血の村があるそうだ。村の名は西游村で、游は遊と同じ意味だ。つまり、玄奘三蔵が中国から西にある天竺まで仏典を求めに旅をした西遊記の西游と同義になる。中国から遥か西の方アフリカまでやってきたというイメージにぴったりの名前だ。
\nまた、鄭和の分遣隊はアラビア半島のメッカも訪れている。これについて、僕は彼の宿願があったのではないだろうかと推測している。
\n![\n \n \n \n \n \n](\"../../assets/IMG_6773.jpg\"){kind=link}
![\n \n \n \n \n \n](\"../../assets/IMG_5661.jpg\"){kind=link}
![\n \n \n \n \n \n](\"../../assets/IMG_3754.jpg\"){kind=link}
![\n \n](\"../../assets/IMG_5713.jpg\"){kind=link}